Arrestos menores y la green card: por qué te la pueden negar

Muchos inmigrantes latinoamericanos creen que, si cumplieron todos los requisitos legales para obtener la residencia permanente, la green card es prácticamente segura. Sin embargo, existe un concepto que pocos conocen y que puede cambiar todo: la discreción (discretion) del oficial de inmigración. Entender cómo funciona puede marcar la diferencia entre obtener tu residencia o enfrentar un rechazo inesperado.

Lo que dice el abogado

El abogado de inmigración Ilya Fishkin, con más de 20 años de experiencia y miembro del Colegio de Abogados de Nueva York, lo explica con un caso real de su práctica: tuvo un cliente con aproximadamente 19 arrestos. No se trataba de delitos graves —el más serio era una conducción bajo los efectos del alcohol— y el resto eran infracciones menores propias de alguien que trabajaba como chofer: tirar basura desde la ventana del auto, estacionarse en lugares prohibidos. Nada que, por sí solo, causara una deportación.

Sin embargo, el propio abogado Fishkin reconoce con honestidad: "Yo, por ejemplo, no le habría dado la green card a esa persona." A pesar de eso, llevó el caso a la corte y logró obtener la residencia para su cliente. Este ejemplo ilustra perfectamente de qué se trata la discreción migratoria.

El punto clave que subraya Fishkin es el siguiente: el hecho de que una persona haya cumplido todos los requisitos legales para obtener la green card no significa que tenga derecho automático a recibirla. Existen otros factores que entran en juego. Uno de los más importantes es el historial de arrestos. Aunque esos arrestos no sean causa de deportación por sí mismos, el simple hecho de tenerlos puede ser usado como base para negar la residencia. En palabras del abogado: "El hecho de esos arrestos puede servir de fundamento para el rechazo."

Esto significa que el oficial de inmigración tiene poder para evaluar el perfil completo de una persona —no solo si cumple los requisitos técnicos— y decidir si merece o no recibir el beneficio de la residencia permanente. Esa facultad de evaluar y decidir es precisamente lo que se llama discreción.

Qué puedes hacer

Si tienes arrestos en tu historial —aunque sean por infracciones menores— y estás en proceso de solicitar la green card, estos pasos generales pueden ayudarte:

1. Sé completamente honesto con tu abogado. No omitas ningún arresto, por pequeño que parezca. Tu abogado necesita conocer todo tu historial para preparar la mejor estrategia posible. Ocultar información puede ser mucho más dañino que el arresto en sí.

2. Consulta con un abogado de inmigración antes de presentar tu solicitud. El caso del cliente de Fishkin muestra que incluso situaciones que parecen muy difíciles pueden resolverse con la representación adecuada. Pero también muestra que sin esa representación, el resultado podría haber sido muy diferente.

3. No asumas que "no es para tanto". Infracciones que parecen triviales —multas de tráfico, estacionamiento, pequeñas faltas— pueden acumularse y crear un patrón que un oficial de inmigración interprete negativamente al evaluar tu caso con discreción.

4. Documenta el contexto de tu vida. Lazos familiares, trabajo estable, participación en la comunidad y otros factores positivos pueden ser relevantes cuando un oficial ejerce su discreción. Un abogado puede ayudarte a presentar estos elementos de forma efectiva.

Preguntas frecuentes

¿Si no fui condenado, solo arrestado, puede afectar mi green card? Sí. Según el abogado Fishkin, incluso los arrestos sin condena pueden ser usados como base para negar la residencia permanente bajo el criterio de discreción del oficial de inmigración. No es necesario que haya una condena para que el arresto tenga peso en tu caso.

¿Cuántos arrestos son "demasiados" para obtener la green card? No existe un número fijo. El caso descrito por Fishkin involucra a una persona con cerca de 19 arrestos que finalmente obtuvo su green card. Lo que importa es el análisis completo del caso: el tipo de infracciones, el contexto, y cómo se presenta el historial ante la autoridad migratoria.

¿Puedo obtener la green card aunque tenga arrestos menores? Sí, es posible. El propio abogado Fishkin obtuvo la residencia para un cliente con un historial extenso de arrestos menores. Sin embargo, estos casos requieren representación legal sólida, ya que la discreción del oficial puede jugar en tu contra si no se maneja correctamente.

Basado en una entrevista con el abogado de inmigración Ilya Fishkin, Colegio de Abogados de Nueva York. Esta información es solo informativa y no constituye asesoramiento legal.