DHS usó datos falsos para investigar votantes inmigrantes
Un denunciante anónimo reveló que el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) ordenó a sus agentes acceder a registros de votantes estatales de forma que podría violar leyes estatales — y les prometió que no serían responsables personalmente. Los datos que usaron para identificar supuestos votantes no ciudadanos resultaron ser tan poco confiables que en muchos casos no existía ningún registro del votante. Ahora, miles de residentes en California y otros estados podrían tener archivos abiertos en su contra basados en información incorrecta.
¿Qué pasa si el gobierno abre un expediente en su contra basado en datos que ni siquiera son correctos? Eso es exactamente lo que reveló un denunciante anónimo esta semana: el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) instruyó a sus agentes a investigar posibles votantes no ciudadanos usando información que en muchos casos no coincidía con los registros estatales reales.
Cómo funcionó la investigación
Según la denuncia, presentada por abogados del Democracy Defenders Fund, los agentes recibieron listas de nombres y fechas de registro electoral compiladas por DHS. Su tarea era verificar esos datos en los portales estatales de registro de votantes. El problema: varios de esos portales exigen que el usuario declare bajo juramento que está consultando su propia información. Al acceder con datos de otra persona, los agentes estarían, según los propios abogados del denunciante, «haciéndose pasar por el votante registrado», lo que podría constituir fraude informático bajo las leyes de algunos estados como Virginia.
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Los abogados de DHS respondieron a las preocupaciones de los agentes diciéndoles que este tipo de búsqueda es «investigación de fuentes abiertas» permitida cuando se realiza en el marco de funciones oficiales, y que los agentes no serían personalmente responsables. Para los abogados del denunciante, esa promesa de protección es precisamente la señal de que la agencia reconoce que la actividad podría ser ilegal.
El problema de los datos poco confiables
Más allá de la legalidad del método, el denunciante señaló fallas graves en la calidad de los datos. En varios casos, cuando un agente buscaba a una persona en el sistema estatal, no encontraba ningún registro. Aun así, los agentes recibieron instrucciones de crear un expediente en TECS — la base de datos federal que comparten las agencias de seguridad — aunque no hubiera evidencia real. En California, donde los agentes frecuentemente no podían acceder a la base de datos estatal, el resultado podría ser «miles o decenas de miles» de registros creados contra residentes del estado con información no corroborada, según la denuncia. El senador californiano Alex Padilla calificó las alegaciones de «impactantes» e «ilegales».
El alcance de la iniciativa también genera preocupación. Los agentes recibieron su única capacitación el 21 de agosto y comenzaron a trabajar cuatro días después, con una cuota de cinco personas por hora. Eso equivale a aproximadamente 12 minutos por caso. DHS no respondió a las solicitudes de comentario sobre la denuncia.
Qué hacer si usted podría estar afectado
- Si usted es residente permanente (green card holder) o tiene cualquier estatus migratorio activo, revise que sus documentos estén al día y guarde copias en un lugar seguro.
- Si recibe una carta o notificación de USCIS o ICE que mencione registros electorales o una investigación de fraude, no responda sin antes hablar con un abogado de inmigración.
- Puede solicitar los registros que el gobierno federal tiene sobre usted mediante una solicitud FOIA (Freedom of Information Act) — un abogado puede ayudarle a hacerlo.
- No firme ningún documento ni haga declaraciones a agentes federales sin asesoría legal. Usted tiene ese derecho.
Fishkin Law Firm, New York
Este tipo de investigación basada en datos no verificados puede generar registros erróneos en bases de datos federales como TECS, lo que a su vez puede afectar solicitudes de green card, naturalización o renovación de estatus. Si usted recibe alguna notificación que mencione registros electorales o una investigación de fraude, tiene derecho a solicitar la información que el gobierno tiene sobre usted mediante un Freedom of Information Act (FOIA) request. Consulte con un abogado de inmigración antes de responder cualquier comunicación oficial.
Preguntas frecuentes
¿Puede un error en la base de datos de DHS afectar mi solicitud de green card o naturalización?
Sí, es posible. Un registro incorrecto en TECS u otras bases de datos federales puede aparecer durante la revisión de antecedentes que forma parte de cualquier solicitud de beneficio migratorio. Si sospecha que hay información errónea sobre usted, un abogado puede ayudarle a solicitar esos registros y, si es necesario, corregirlos.
¿Qué pasa si DHS me contacta diciendo que voté ilegalmente y yo nunca lo hice?
No responda sin asesoría legal. Usted tiene derecho a no hacer declaraciones que puedan usarse en su contra. Contacte de inmediato a un abogado de inmigración, quien puede revisar qué información tiene el gobierno sobre usted y cómo responder correctamente.
¿Es ilegal que un no ciudadano vote en elecciones federales en EE.UU.?
Sí, votar en elecciones federales siendo no ciudadano es un delito federal y puede resultar en deportación y prohibición de obtener la green card o la ciudadanía. Sin embargo, los casos confirmados son extremadamente raros. La investigación actual de DHS ha identificado muy pocos casos reales hasta ahora.
¿Cómo sé si DHS tiene un expediente abierto en mi contra?
Puede solicitarlo mediante una petición FOIA dirigida a DHS o USCIS. El proceso puede tardar varios meses, pero le permite conocer qué información federal existe sobre usted. Un abogado de inmigración puede guiarle en ese proceso.