Arrestado en base militar con permiso válido: su historia

Era una tarde de febrero en San Diego. Alkhawaja, de 53 años, llevaba dos pasajeros de Lyft a Camp Pendleton cuando el guardia de la entrada le pidió identificación. Él entregó su licencia de conducir y su permiso de trabajo (work permit, EAD), que vence en febrero de 2030. Minutos después, dos agentes de ICE se acercaron al carro. «Usted viene con nosotros», le dijeron. Lo esposaron de muñecas y tobillos, con una cadena alrededor de la cintura.

Tener permiso de trabajo no garantiza protección ante ICE

Este es el punto que más confunde a los inmigrantes: un EAD activo y un caso de asilo pendiente no equivalen a «estatus legal» en sentido estricto. Sydney Johnson, abogada de inmigración que representa a Alkhawaja en San Diego, lo explicó así: los solicitantes de asilo pueden obtener un permiso de trabajo mientras su caso está en proceso, pero eso no les da estatus migratorio formal. «Puedes hacer todo bien y aun así que te vaya mal», dijo Johnson. Esa brecha legal es la que ICE ha usado para detener a personas que, en apariencia, seguían todas las reglas. Camp Pendleton opera desde 2025 una «iniciativa de seguridad» con ICE para verificar identidades en sus accesos, y los arrestos en bases militares del condado de San Diego han aumentado de forma notable.

Alkhawaja pasó ocho días en el centro de detención de Otay Mesa. Le quitaron el cinturón, el sombrero, la chamarra. Le dieron un uniforme azul marino con la palabra «DETAINEE» en la espalda. El agua tenía mal sabor, las llamadas telefónicas costaban dinero y los detenidos no podían usar el baño durante la noche, según su relato. Un agente le ofreció 3,000 dólares para que aceptara salir del país de inmediato. Él rechazó la oferta. Al salir, ICE le colocó un monitor de GPS en el tobillo —del tipo que se usa con personas de alto riesgo en libertad condicional— y lo obligó a presentarse ante funcionarios de migración casi cada semana.

El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) describió a Alkhawaja como «un extranjero ilegal criminal» y citó un arresto por «conducta desordenada» ocurrido más de veinte años atrás, en 2002, que no resultó en ninguna condena. Johnson confirmó que su cliente no tiene condenas penales. «Creo que lo mencionan para justificar sus acciones», dijo la abogada. ICE ha removido a más de 16,000 personas solo de la región de San Diego entre enero de 2025 y abril de 2026, y los arrestos a nivel nacional han alcanzado cifras récord desde que Trump asumió su segundo mandato.

Qué hacer si está en una situación similar

• Conozca sus derechos antes de cualquier cita con ICE: usted tiene derecho a permanecer en silencio y a no firmar documentos sin consultar a un abogado.
• Si tiene un caso de asilo pendiente (asylum application process) o un EAD activo, hable con un abogado de inmigración antes de su próxima cita o check-in con ICE. La detención puede ocurrir sin previo aviso.
• Si lo detienen, pida hablar con un abogado de inmediato. Tiene derecho a una audiencia de fianza (immigration bond hearing) ante un juez de inmigración.
• Documente todo: guarde copias físicas y digitales de su permiso de trabajo, número de caso de asilo y cualquier comunicación con USCIS o ICE. Deje esas copias con un familiar de confianza.

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