Fin del programa DALE deja a trabajadores sin protección
A. B. aguantó cinco años de acoso sexual y explotación en una fábrica de zapatos en Manhattan porque tenía miedo de perder su único ingreso. Cuando por fin encontró una salida legal, el gobierno de Trump eliminó el programa que la hubiera protegido. Ahora, miles de trabajadores inmigrantes enfrentan la misma trampa: denunciar el abuso o mantenerse en silencio para sobrevivir.
A. B. llegó de Ecuador a Nueva York a finales de 2017 y tardó tres meses en encontrar trabajo estable. El empleo en una tienda de zapatos en Manhattan le dio alivio inmediato, pero lo que parecía una oportunidad se convirtió en cinco años de explotación. Su gerente le hacía comentarios sexuales constantemente y le decía que nadie más la contrataría por su estatus migratorio. Fue solo cuando buscó ayuda en la oficina de la representante Catalina Cruz que entendió que lo que vivía era un crimen.
Qué fue el programa DALE y por qué importa
El programa de Acción Diferida para la Aplicación de Leyes Laborales (Deferred Action for Labor Enforcement, DALE) fue creado en 2023 bajo la administración Biden. Durante casi dos años, permitió que 7,700 trabajadores involucrados en investigaciones laborales obtuvieran autorización temporal de trabajo (work permit, EAD). Su objetivo era proteger a los trabajadores indocumentados de represalias por parte de sus empleadores y animarlos a reportar condiciones peligrosas y abusos. La administración Trump eliminó el programa en 2025 antes de que los abogados de A. B. pudieran presentar su solicitud.
Lista de Autorización de Trabajo — Gratis
EAD, I-9, impuestos: todo lo que necesita saber
Mel González, director del Proyecto de Derecho Laboral del New York Legal Assistance Group (NYLAG), la organización que representó a A. B., explicó que casos como el de ella son muy comunes, especialmente entre mujeres inmigrantes en industrias dominadas por hombres. González señaló que las investigaciones laborales toman mucho tiempo y necesitan que los trabajadores estén presentes. "Para cuando el caso avanza, muchos trabajadores ya fueron deportados o regresaron voluntariamente a su país", dijo. El programa DALE les daba estabilidad para hablar.
Diego Fernández, abogado laboral de Make The Road, una organización sin fines de lucro que apoya a comunidades inmigrantes, dijo que desde que terminó el programa, sus clientes tienen miedo de presentar quejas. "He tenido múltiples clientes listos para presentar una denuncia, pero se echaron para atrás porque no saben qué puede hacer el empleador", explicó. Fernández dijo que ahora gran parte de su trabajo se enfoca en cómo detener represalias, incluyendo amenazas de llamar a ICE. Doris, una migrante mexicana en Brooklyn, perdió su trabajo en un restaurante tras una semana hospitalizada, a pesar de casi siete años de servicio. "Estoy muy triste porque encontrar trabajo es muy difícil ahora", dijo llorando.
Qué hacer si eres víctima de abuso laboral
- Documenta todo: guarda mensajes, correos, registros de horas trabajadas y cualquier evidencia del abuso. Esto es clave para cualquier denuncia o solicitud de visa.
- Consulta con un abogado de inmigración o una organización legal gratuita como NYLAG o Make The Road antes de tomar cualquier decisión. Pueden evaluar si calificas para una visa U (U-visa), que protege a víctimas de ciertos crímenes y puede permitirte vivir y trabajar en EE.UU. hasta por cuatro años.
- Recuerda que tienes derechos laborales sin importar tu estatus migratorio. Las leyes de empleo en EE.UU. protegen a todos los trabajadores. Puedes presentar una queja ante el Departamento de Trabajo de tu estado.
- Si tu empleador te amenaza con llamar a ICE, eso puede ser considerado represalia ilegal. Infórmalo a tu abogado de inmediato.
Fishkin Law Firm, New York
Si un empleador te amenaza con reportarte a ICE por denunciar condiciones de trabajo ilegales, esa amenaza puede constituir represalia ilegal bajo las leyes laborales federales y estatales, independientemente de tu estatus migratorio. La visa U es actualmente una de las pocas opciones disponibles para trabajadores indocumentados víctimas de crímenes, pero el proceso puede tomar entre 5 y 10 años; sin embargo, una determinación de buena fe (bona fide determination) puede permitirte solicitar un permiso de trabajo (EAD) antes de la aprobación final, con tiempos estimados de alrededor de 35 meses según algunas firmas legales. Te recomiendo consultar con un abogado de inmigración lo antes posible para evaluar todas las opciones disponibles en tu caso específico.