Autodeportación: lo que el gobierno no te dice
El gobierno dice que salir solo es la opción más fácil. Pero miles de inmigrantes que aceptaron el trato descubrieron que "autodeportación" no es un término legal real, y que firmaron documentos con consecuencias que nadie les explicó. Lo que está en juego es su posibilidad de regresar legalmente a Estados Unidos en el futuro.
¿Qué significa realmente "autodeportarse"?
La administración Trump ha repetido desde enero de 2026 que 2.2 millones de personas se han "autodeportado" bajo su gestión. Sin embargo, la propia página de ICE define la autodeportación como "salir de EE.UU. antes de encontrarte con oficiales de inmigración", lo que hace imposible explicar cómo esos mismos funcionarios pueden contar con precisión esas salidas. El gobierno no ha publicado los datos internos que respaldan esa cifra, y los expertos señalan que no hay forma de verificarla.
El programa principal que promueve estas salidas se llama Project Homecoming. Ofrece apoyo logístico y pagos en efectivo de entre $1,000 y $2,600 para quienes acepten irse. Pero según documentos internos del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) reportados por CNN, la mayoría de las más de 72,000 personas que tomaron el trato ya estaban detenidas. Además, de más de 34,000 personas que aceptaron el llamado "Retorno Voluntario Asistido" (Assisted Voluntary Return), solo 17,000 recibieron el pago. Algunos no recibieron nada porque estuvieron detenidos tanto tiempo que la transferencia bancaria expiró.
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La diferencia legal que puede cambiar tu futuro
Aquí está el problema más serio: "autodeportación" no es un término legal. Lo que sí existe legalmente es la "salida voluntaria" (voluntary departure), que puede ser otorgada por un juez de inmigración o por el DHS. La salida voluntaria evita algunos —aunque no todos— los efectos de una orden de remoción (removal order). Una orden de remoción, en cambio, activa típicamente una prohibición de 10 años para volver a entrar legalmente a EE.UU. El portal Safe Journey Home y la aplicación CBP Home usan términos que suenan a salida voluntaria, pero en sus propias preguntas frecuentes admiten que lo que ofrecen no es una "salida voluntaria" en el sentido legal. Es decir, quien acepta el trato puede terminar con una orden de remoción en su expediente sin saberlo.
Los datos del Deportation Data Project muestran que entre mayo de 2025 y diciembre de ese año, unas 19,543 personas detenidas aceptaron salida voluntaria o "retorno voluntario bajo salvaguardas". Eso es muy por debajo de las más de 34,000 "autodeportaciones" que reclamó el contratista en el mismo período. También hay casos documentados de personas que registraron su intención de salir en la app CBP Home —siguiendo instrucciones de oficiales de ICE en sus presentaciones periódicas— y aun así fueron arrestadas, detenidas y deportadas.
Qué hacer si estás considerando salir de EE.UU.
- Antes de firmar cualquier documento o registrarte en CBP Home, consulta con un abogado de inmigración de confianza. Lo que firmes puede determinar si puedes regresar legalmente en el futuro.
- Pregunta específicamente si lo que te ofrecen es una "salida voluntaria" (voluntary departure) en el sentido legal, o si implica una orden de remoción (removal order). Son dos cosas muy distintas.
- Si estás detenido y te presionan para aceptar un trato, tienes derecho a hablar con un abogado antes de decidir. Organizaciones de ayuda legal gratuita pueden orientarte incluso desde un centro de detención.
- No asumas que el dinero prometido llegará. Según datos del contratista, aproximadamente la mitad de quienes aceptaron el trato no recibieron el pago.
Fishkin Law Firm, New York
Desde el punto de vista legal, la distinción entre una 'salida voluntaria' (voluntary departure) y una orden de remoción es crítica: la primera puede preservar opciones futuras de inmigración, mientras que la segunda activa barras de inadmisibilidad de hasta 10 años. Si estás en procedimientos de remoción (removal proceedings) y te ofrecen cualquier tipo de acuerdo de salida, tienes derecho a revisar el documento antes de firmarlo y a que un abogado lo explique. Consulta con un abogado de inmigración antes de tomar cualquier decisión que afecte tu caso.