Arrestado en base militar con permiso válido: su historia
Assim Alkhawaja llevaba a dos pasajeros de Lyft a Camp Pendleton cuando agentes de ICE lo esposaron de pies y manos y lo llevaron a un centro de detención. Tenía permiso de trabajo vigente hasta 2030, un caso de asilo abierto y ninguna condena criminal. Ocho días después salió con un monitor de tobillo y una orden de presentarse ante las autoridades casi cada semana.
Assim Alkhawaja, de 53 años y originario de Arabia Saudita, conducía para Lyft una noche de febrero cuando se detuvo en la entrada principal de Camp Pendleton, la base militar más grande del condado de San Diego. Un guardia escaneó su licencia de conducir válida, pidió otro documento y regresó con dos agentes de ICE. Minutos después, Alkhawaja estaba esposado de muñecas y tobillos, conectados por una cadena alrededor de la cintura. Pasó los siguientes ocho días en el centro de detención de Otay Mesa.
Cómo es posible arrestar a alguien con permiso de trabajo
Sydney Johnson, abogada de inmigración que representa a Alkhawaja, explica que aquí existe una zona gris legal que atrapa a miles de personas. Los solicitantes de asilo pueden obtener un permiso de trabajo (work permit, EAD) mientras su caso está pendiente, pero ese permiso no les otorga 'estatus legal' en sentido técnico. Eso significa que ICE puede iniciar un proceso de deportación (removal proceedings) incluso contra alguien que hizo todo bien: presentó su solicitud a tiempo y obtuvo los documentos correspondientes. «Puedes hacer todo correctamente y aun así que te vaya mal», dijo Johnson.
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Derechos, apelaciones y medidas de protección
El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) describió a Alkhawaja como un «extranjero ilegal criminal» y citó un arresto de 2002 que no resultó en ninguna condena. Johnson confirmó que su cliente no tiene condenas penales. Según Alkhawaja, ese arresto ocurrió durante una salida nocturna en San Diego y fue resuelto en la estación de policía sin cargos formales. «Creo que lo mencionan para justificar sus acciones», dijo la abogada. Camp Pendleton opera desde al menos 2025 un programa conjunto con ICE para verificar identidades en sus accesos.
Desde enero de 2025 hasta abril de este año, ICE ha deportado a más de 16,000 personas solo desde la región de San Diego. Los arrestos han ocurrido en tribunales, tiendas de materiales de construcción, bases militares y afuera de escuelas. Este verano, según datos citados en el reportaje original, los arrestos a nivel nacional alcanzaron cifras récord desde que el presidente Trump inició su segundo mandato. Alkhawaja hoy lleva un monitor GPS en el tobillo —el tipo que normalmente se usa con personas de alto riesgo en libertad condicional— y debe presentarse ante las autoridades casi cada semana.
Qué hacer si está en una situación similar
- Guarde siempre copias físicas y digitales de su permiso de trabajo (EAD), recibos de su caso de asilo y cualquier otro documento migratorio. Llévelos consigo.
- Si ICE lo detiene, tiene derecho a guardar silencio. No firme ningún documento —especialmente formularios de salida voluntaria— sin hablar antes con un abogado de inmigración.
- Tenga el número de un abogado de inmigración guardado en su celular y compártalo con un familiar de confianza. Si lo detienen, esa persona puede contactar al abogado de inmediato.
- Si le ofrecen dinero para salir del país voluntariamente durante la detención, sepa que aceptar puede cerrar su caso de asilo de forma permanente. Consulte con un abogado antes de tomar cualquier decisión.
Un análisis completo del tema — en nuestra guía «Apelación ante la BIA».
Fishkin Law Firm, New York
Tener un permiso de trabajo (EAD) activo y un caso de asilo pendiente no equivale a tener 'estatus legal' en sentido estricto bajo la ley migratoria actual, y esa distinción puede costarle la libertad. Si ICE lo arresta, no firme ningún formulario de salida voluntaria sin hablar primero con un abogado: hacerlo puede cerrar su caso de asilo de forma permanente. Consulte con un abogado de inmigración para revisar su situación específica antes de que ocurra una emergencia.
Preguntas frecuentes
¿Puede ICE arrestarme si tengo un permiso de trabajo (EAD) vigente?
Sí. Tener un permiso de trabajo activo no equivale a tener estatus legal en sentido estricto bajo la ley migratoria. ICE puede iniciar un proceso de deportación (removal proceedings) incluso si usted tiene un EAD y un caso de asilo pendiente, como ocurrió con Alkhawaja.
¿Qué derechos tengo si ICE me detiene?
Tiene derecho a guardar silencio y a pedir hablar con un abogado antes de firmar cualquier documento. No está obligado a responder preguntas sobre su estatus migratorio. El Departamento de Seguridad Nacional sí tiene autoridad para preguntarle sobre su derecho a estar en el país, pero usted puede ejercer su derecho al silencio.
¿Qué pasa si acepto la oferta de salida voluntaria que ICE me hace durante la detención?
Aceptar salir voluntariamente puede cerrar su caso de asilo de forma permanente y afectar su capacidad de regresar legalmente a EE.UU. en el futuro. Los abogados recomiendan no firmar nada sin consultar primero con un abogado de inmigración.
¿Un arresto antiguo sin condena puede afectar mi caso de asilo o mi detención?
Las autoridades pueden usar arrestos previos —incluso sin condena— para justificar acciones migratorias, como ocurrió en el caso de Alkhawaja. Sin embargo, la ausencia de condenas es un factor importante que su abogado puede argumentar ante el juez de inmigración.