Permiso de trabajo válido, detenido por ICE: el caso de Assim
Assim Alkhawaja conducía para Lyft, tenía permiso de trabajo válido hasta 2030 y un caso de asilo abierto cuando ICE lo esposó en la entrada de una base militar en San Diego. Ocho días después salió con un monitor GPS en el tobillo y un proceso de deportación en marcha. Su historia expone un vacío legal que puede atrapar a cualquier solicitante de asilo, aunque haya hecho todo correctamente.
Assim Alkhawaja llevaba a dos pasajeros de Lyft a la base militar de Camp Pendleton cuando los agentes de ICE lo esposaron de muñecas y tobillos, conectados por una cadena alrededor de la cintura. Tenía permiso de trabajo vigente hasta 2030, un caso de asilo abierto, un doctorado y ninguna condena penal. Nada de eso lo protegió.
Cómo ocurrió el arresto
En febrero de 2026, un guardia en la entrada de Camp Pendleton escaneó la licencia de Alkhawaja y llamó a agentes de ICE. Cuando los agentes le preguntaron si tenía una fecha de corte para su caso de asilo y él respondió que no, le dijeron: «Viene con nosotros». Pasó los siguientes ocho días en el centro de detención de Otay Mesa, donde le quitaron sus pertenencias, le dieron un uniforme con la palabra «DETAINEE» en la espalda y lo pusieron en un cuarto con otras ocho personas. Un agente le ofreció 3,000 dólares para que abandonara el país de inmediato. Rechazó la oferta.
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Derechos, apelaciones y medidas de protección
Al salir, ICE le colocó un monitor GPS en el tobillo izquierdo —el tipo que normalmente se usa con personas de alto riesgo en libertad condicional— y lo puso en proceso de deportación (removal proceedings). Ahora debe presentarse ante funcionarios de inmigración casi cada semana, ya sea en el juzgado federal de San Diego o mediante visitas a su domicilio.
El vacío legal que lo dejó expuesto
Sydney Johnson, abogada de inmigración que representa a Alkhawaja, explicó el problema central: los solicitantes de asilo pueden obtener un permiso de trabajo (work permit, EAD) mientras su caso está pendiente, pero ese permiso no equivale a tener «estatus legal» en EE.UU. «Puedes hacer todo bien y aun así salir perjudicado», dijo Johnson. El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) describió a Alkhawaja como un «extranjero criminal ilegal» y citó un arresto de 2002 que no resultó en ninguna condena. Johnson confirmó que su cliente no tiene condenas penales y señaló que DHS parece usar ese arresto para justificar sus acciones. ICE ha deportado a más de 16,000 personas solo de la región de San Diego entre enero de 2025 y abril de 2026, y los arrestos a nivel nacional han vuelto a aumentar este verano.
Qué hacer si está en una situación similar
- Conozca su derecho a guardar silencio: no está obligado a responder preguntas de ICE sobre su país de origen o su estatus migratorio sin un abogado presente.
- Lleve siempre copias físicas de sus documentos de inmigración (permiso de trabajo, aviso de caso pendiente), pero sepa que tenerlos no garantiza que no lo detengan.
- Si lo detienen, pida hablar con un abogado de inmediato y memorice o escriba el número de un familiar o abogado antes de salir de casa.
- Si tiene una audiencia de fianza (bond hearing) programada, asista con representación legal: un abogado puede argumentar a su favor para que lo liberen mientras su caso sigue en la corte.
Un análisis completo del tema — en nuestra guía «Apelación ante la BIA».
Fishkin Law Firm, New York
Un solicitante de asilo con permiso de trabajo (EAD) activo no tiene garantía de no ser detenido, porque ese permiso no equivale a estatus legal bajo la ley migratoria actual. Si ICE lo detiene, tiene derecho a una audiencia ante un juez de inmigración y a solicitar fianza; no firme documentos de salida voluntaria ni acepte ofertas de «vuelo gratis» sin consultar primero con un abogado. Dado que DHS puede usar arrestos antiguos sin condena para justificar acciones, es clave que su abogado revise su historial completo antes de cualquier cita con ICE.
Preguntas frecuentes
¿Puede ICE detenerme si tengo un permiso de trabajo (EAD) válido?
Sí. Tener un permiso de trabajo activo no equivale a tener estatus legal en EE.UU. ICE puede detenerlo si considera que no tiene autorización para permanecer en el país, incluso si su caso de asilo está pendiente.
¿Qué es un proceso de deportación (removal proceedings) y qué pasa después?
Es un proceso legal ante un juez de inmigración donde el gobierno busca que usted sea deportado. Usted tiene derecho a presentar su caso, solicitar asilo u otras formas de protección, y pedir una audiencia de fianza para salir de detención mientras el caso avanza.
¿Tengo que responder las preguntas de los agentes de ICE?
No está obligado a responder preguntas sobre su país de origen, cómo entró a EE.UU. o su estatus migratorio. Puede decir en voz alta: «Ejercito mi derecho a guardar silencio y quiero hablar con un abogado.» No mienta, pero tampoco tiene que hablar.
¿Un arresto antiguo sin condena puede afectar mi caso de asilo?
DHS puede mencionarlo para justificar sus acciones, como ocurrió en este caso. Sin embargo, un arresto sin condena no es lo mismo que una condena penal. Un abogado de inmigración puede argumentar ante el juez que ese historial no debe perjudicar su caso.