Arrestado en base militar con permiso de trabajo válido
Assim Alkhawaja tenía permiso de trabajo válido, un caso de asilo abierto y ninguna condena criminal. ICE lo arrestó de todas formas en la entrada de una base militar en San Diego, lo encadenó de pies y manos, y lo tuvo ocho días detenido. Su historia revela un vacío legal que puede afectar a miles de solicitantes de asilo en EE.UU. hoy mismo.
¿Puede ICE arrestarle aunque usted tenga un permiso de trabajo válido y un caso de asilo pendiente? La respuesta, según lo que le ocurrió a Assim Alkhawaja en San Diego, es sí. Alkhawaja, de 53 años y originario de Arabia Saudita, tenía un permiso de trabajo activo con vigencia hasta febrero de 2030, un caso de asilo abierto, un doctorado de la Universidad de San Francisco y ninguna condena criminal. Nada de eso lo protegió.
Lo que pasó en Camp Pendleton
En febrero de 2026, Alkhawaja llevaba a dos pasajeros de Lyft a la base militar de Camp Pendleton, en el condado de San Diego. En la entrada, un guardia le pidió su licencia de conducir y luego su permiso de trabajo. Minutos después, dos agentes de ICE se acercaron al auto. Le preguntaron si tenía una fecha de corte para su caso de asilo. Cuando dijo que no, le dijeron: «Venga con nosotros». Lo esposaron de muñecas y tobillos, con una cadena alrededor de la cintura. Pasó los siguientes ocho días en el centro de detención de Otay Mesa y fue puesto en proceso de remoción (removal proceedings). Hoy lleva un monitor GPS en el tobillo izquierdo —el tipo que se usa normalmente con personas de alto riesgo en libertad condicional— y debe reportarse ante funcionarios de inmigración casi cada semana.
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Derechos, apelaciones y medidas de protección
Su abogada, Sydney Johnson, del bufete que lo representa en San Diego, explicó el problema legal de fondo: los solicitantes de asilo pueden obtener un permiso de trabajo (work permit, EAD) mientras su caso está pendiente, pero ese permiso no equivale a tener «estatus legal» en EE.UU. Esa diferencia crea una zona gris que ICE puede usar para arrestar y detener a personas que, en apariencia, hicieron todo bien. «Puedes hacer todo correctamente y aun así que te vaya mal», dijo Johnson. Camp Pendleton opera desde al menos 2025 una «iniciativa de seguridad» con ICE para verificar identidades en sus accesos. El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) describió a Alkhawaja como un «extranjero criminal ilegal» y citó un arresto de 2002 que no resultó en ninguna condena. Johnson confirmó que su cliente no tiene condenas penales.
ICE removió a más de 16,000 personas solo de la región de San Diego entre enero de 2025 y abril de 2026. Este verano, los arrestos a nivel nacional volvieron a aumentar, alcanzando cifras récord desde que el presidente Trump inició su segundo mandato. Los arrestos ocurren en juzgados, tiendas de materiales de construcción, bases militares y afuera de escuelas. «Las tácticas cambian, pero el objetivo es el mismo: hacer que la gente no quiera pelear su caso aquí», dijo Johnson.
Qué hacer si está en una situación similar
- Si tiene un permiso de trabajo (EAD) y un caso de asilo pendiente, consulte con un abogado de inmigración antes de su próxima cita con ICE. Esa zona gris legal que afectó a Alkhawaja puede afectarle a usted también.
- Si ICE lo detiene, tiene derecho a guardar silencio y a pedir hablar con un abogado. No firme ningún documento sin entender lo que dice.
- Si lo ponen en proceso de remoción (removal proceedings), solicite una audiencia ante un juez de inmigración (immigration court hearing) lo antes posible. No pierda esa oportunidad.
- Guarde copias físicas y digitales de todos sus documentos: permiso de trabajo, recibos de USCIS, cartas de su abogado. Lleve siempre consigo los documentos que prueban su estatus.
Relacionado: nuestra guía paso a paso — «Apelación ante la BIA».
Fishkin Law Firm, New York
Tener un permiso de trabajo (EAD) activo no equivale a tener estatus legal en EE.UU., y esa distinción es clave: ICE puede iniciar un proceso de remoción contra usted aunque su caso de asilo esté pendiente y aunque no tenga condenas penales. Si ya tiene una cita de reporte con ICE o un caso abierto en corte de inmigración, no falte a ninguna audiencia —una ausencia puede resultar en una orden de deportación en su contra sin que usted esté presente. Consulte con un abogado de inmigración antes de su próxima cita para entender exactamente cuál es su estatus y qué derechos tiene.
Preguntas frecuentes
¿Puede ICE arrestarme si tengo un permiso de trabajo (EAD) válido?
Sí. Tener un permiso de trabajo no equivale a tener estatus legal en EE.UU. ICE puede arrestarle y ponerle en proceso de remoción aunque su permiso esté activo y su caso de asilo esté pendiente. Así le ocurrió a Alkhawaja, según su abogada.
¿Qué es el proceso de remoción (removal proceedings) y qué significa para mí?
Es el proceso legal por el que un juez de inmigración decide si usted puede quedarse en EE.UU. o debe ser deportado. Usted tiene derecho a presentar su caso ante ese juez. No faltar a las audiencias es crítico: si no aparece, el juez puede ordenar su deportación en ausencia.
¿Qué debo hacer si ICE me detiene en una base militar o en la calle?
Tiene derecho a guardar silencio. No está obligado a responder preguntas sobre su estatus migratorio. Pida hablar con un abogado de inmigración antes de firmar cualquier documento. Si le ofrecen dinero para salir del país voluntariamente, no decida nada sin consultar primero con un abogado.
¿Un arresto antiguo sin condena puede afectar mi caso de asilo?
DHS puede traer a colación arrestos anteriores aunque no hayan resultado en condenas. En el caso de Alkhawaja, su abogada confirmó que no tiene condenas penales, pero DHS igualmente usó ese historial para justificar su detención. Un abogado puede ayudarle a preparar una respuesta legal ante ese tipo de argumentos.