Nueva York destina $7.25M para niños inmigrantes solos en corte
Niños de 11 años tuvieron que defenderse solos ante un juez de deportación en Nueva York después de que el gobierno federal dejara vencer un contrato de $365 millones para representación legal de menores. Esta semana, la gobernadora Kathy Hochul anunció $7.25 millones en fondos estatales y municipales para cubrir ese vacío. La crisis sigue activa: el contrato de reemplazo federal aún no está resuelto.
$7.25 millones. Eso es lo que Nueva York destinará a servicios legales para niños inmigrantes no acompañados que enfrentan procedimientos de deportación (removal proceedings) sin representación. La gobernadora Kathy Hochul hizo el anuncio el miércoles en una conferencia de prensa en Manhattan, acompañada por el alcalde Zohran Mamdani y la fiscal general del estado, Leticia James.
Cómo llegamos aquí: el colapso del sistema federal
La crisis comenzó el 31 de julio, cuando el gobierno federal dejó vencer un contrato de $365 millones con el Acacia Center for Justice, que financiaba abogados para representar a menores en cortes de deportación. Durante días, cientos de niños tuvieron que presentarse ante jueces sin ningún abogado. La semana pasada, el medio Documented reportó desde una sala de audiencias donde casi todos los menores detenidos bajo custodia federal se representaron solos. Algunos tenían apenas 11 años. La jueza Lisa Ling les recordó repetidamente que debían presentar sus solicitudes de asilo antes de su próxima audiencia, en algunos casos en siete días. Un niño respondió en k'iche': «No sé cómo hacerlo. No sé si usted puede ayudarme a llenarlo». El juez no pudo ayudarlo.
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Derechos, apelaciones y medidas de protección
El gobierno federal adjudicó un contrato de reemplazo a Burke Law Group, una firma de 26 personas en Houston que no menciona trabajo de inmigración en su sitio web. Esa firma pareció retirarse del contrato el martes pasado en una serie de declaraciones en X. Luego apareció en el Registro Federal (Federal Register) otro contrato sin licitación, por $244 millones, para la organización Our Rescue, fundada por un exagente de ICE que renunció antes de enfrentar acusaciones de conducta sexual inapropiada.
Qué cambia con los fondos de Nueva York
Los $7.25 millones anunciados por el estado y la ciudad buscan cubrir la representación de aproximadamente 1,400 menores en Nueva York que tienen derecho a protecciones especiales bajo la Ley de Reautorización de Protección a Víctimas de Tráfico (TVPRA, por sus siglas en inglés), aprobada por el Congreso en 2008. Esa ley obliga al Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) a garantizar representación gratuita para niños no acompañados «en la mayor medida posible». Los funcionarios también advirtieron que harán cumplir las nuevas leyes de santuario del estado, que entraron en vigor recientemente.
Qué hacer
- Si tiene un menor no acompañado bajo su cuidado, contacte de inmediato a la New York Immigration Coalition o a la Oficina de Asuntos de Inmigrantes del Alcalde para preguntar por representación legal gratuita.
- No falte a ninguna audiencia en corte de inmigración, aunque no haya abogado. Faltar puede resultar en una orden de deportación automática (order of removal in absentia).
- Si el juez fijó un plazo para presentar la solicitud de asilo (formulario I-589), anote esa fecha y busque ayuda legal antes de que venza.
- Organizaciones como RAICES, Kids in Need of Defense (KIND) y Make the Road New York ofrecen servicios legales gratuitos o de bajo costo para menores inmigrantes.
Relacionado: nuestra guía paso a paso — «Defensa contra la deportación».
Fishkin Law Firm, New York
Un menor no acompañado en procedimientos de remoción (removal proceedings) tiene derecho a solicitar asilo, y ese derecho no desaparece aunque no tenga abogado. Sin embargo, presentar una solicitud de asilo (formulario I-589) sin representación legal es extremadamente difícil y un error puede costar la deportación. Si el niño ya tiene una fecha de audiencia, busque de inmediato una organización de ayuda legal gratuita en su estado. Consulte con un abogado de inmigración antes de cualquier audiencia.
Preguntas frecuentes
¿Tienen derecho los niños inmigrantes a un abogado gratis en corte de deportación?
La mayoría de los inmigrantes no tienen derecho legal a un abogado pagado por el gobierno en corte de inmigración. Sin embargo, la ley TVPRA de 2008 obliga al gobierno federal a garantizar representación gratuita para menores no acompañados 'en la mayor medida posible'. El problema actual es que el gobierno federal dejó vencer el contrato que financiaba esos abogados, dejando a muchos niños sin representación.
¿Qué pasa si un niño no tiene abogado y tiene una audiencia próxima?
El niño debe presentarse a la audiencia de todas formas. No ir puede resultar en una orden de deportación automática. En la audiencia, puede pedir al juez más tiempo para conseguir representación legal. Busque con urgencia una organización de ayuda legal gratuita en su área.
¿Los fondos de Nueva York ayudan a niños fuera del estado?
No. Los $7.25 millones anunciados por la gobernadora Hochul y el alcalde Mamdani están destinados a los aproximadamente 1,400 menores no acompañados en el estado de Nueva York. Si el niño está en otro estado, debe buscar organizaciones locales de ayuda legal o contactar a KIND (Kids in Need of Defense), que opera a nivel nacional.
¿Qué es el formulario I-589 y por qué es urgente?
El I-589 es la solicitud de asilo en Estados Unidos. En corte de deportación, el juez fija un plazo para presentarlo. Si no se entrega a tiempo, el juez puede considerar que el menor renunció a su derecho de pedir asilo. Algunos niños tienen plazos de apenas siete días desde su audiencia, por eso buscar ayuda legal de inmediato es crítico.