Green card y voto ilegal: 28 residentes enfrentan cargos en California
El Departamento de Justicia (DOJ) acusó a 28 residentes permanentes legales en California de registrarse fraudulentamente para votar y emitir votos ilegales. Los cargos son delitos graves que pueden llevar hasta cinco años de prisión — y podrían costarles la green card y cualquier posibilidad de naturalización. Once de los acusados ya fueron arrestados.
¿Qué pasa si usted, como residente permanente, votó en una elección federal sin darse cuenta de que no podía hacerlo? La respuesta corta: puede perder su green card, enfrentar cargos penales y ser deportado. Eso es exactamente lo que el DOJ (Departamento de Justicia) anunció este lunes para 28 residentes permanentes de California.
Qué dice el DOJ
Según el DOJ, los 28 acusados son residentes permanentes legales — titulares de green card — que no son ciudadanos estadounidenses y, por lo tanto, no tienen derecho a votar en elecciones federales. Los cargos incluyen hacer declaraciones falsas en una solicitud de naturalización (N-400) y registrarse fraudulentamente para votar. Ambos son delitos graves (felonies) con penas de hasta cinco años de prisión. El DOJ informó que 21 de los 28 acusados llegaron a emitir votos ilegales. Once ya fueron detenidos y los arrestos continuaban al momento del anuncio.
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Todos los caminos hacia la residencia permanente
El DOJ también reveló que en semanas recientes presentó cargos contra un total de 112 personas en 20 estados por delitos similares de registro ilegal y voto fraudulento. Además, el DOJ demandó al estado de California para bloquear el conteo de ciertos votos en las elecciones de noviembre, y envió a funcionarios electorales del condado de Los Ángeles una lista de más de 20,000 personas identificadas como posibles no ciudadanos que recibieron boletas por correo.
El propio Trent McCotter, fiscal general adjunto interino de EE.UU., reconoció ante la prensa que la lista del gobierno podría contener errores: «Puede haber nombres ahí que resulten ser ciudadanos. No somos perfectos», dijo. La secretaria de Estado de California, Shirley Weber, calificó las exigencias del DOJ de «escandalosas» y señaló que el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) primero afirmó en julio que más de 190,000 votantes registrados en el estado «podrían ser» no ciudadanos, pero luego redujo esa cifra a 20,000 sin explicar su metodología. Expertos en elecciones han advertido que estas acciones podrían afectar a ciudadanos estadounidenses incluidos por error en esas listas.
Qué hacer si usted es residente permanente
- No vote en elecciones federales ni estatales. Como titular de green card, usted no tiene derecho a votar en esas elecciones. Hacerlo es un delito grave que puede resultar en deportación y la pérdida permanente de su estatus.
- Revise si está registrado para votar. Algunos residentes permanentes fueron registrados automáticamente al obtener una licencia de conducir u otros documentos. Si aparece en el padrón electoral, consulte con un abogado de inmigración de inmediato para evaluar su situación antes de que se convierta en un problema legal.
- Si ya votó sin ser ciudadano, busque asesoría legal urgente. Un abogado de inmigración puede evaluar su caso, explicarle los riesgos concretos para su green card y su proceso de naturalización, y ayudarle a preparar una defensa si fuera necesario.
- No firme nada sin consultar a un abogado. Si ICE (Servicio de Inmigración y Control de Aduanas) o el DOJ se comunican con usted, tiene derecho a no responder preguntas sin la presencia de su abogado.
Qué hacer, paso a paso — vea nuestra guía «EB-2 NIW: exención por interés nacional».
Fishkin Law Firm, New York
Votar siendo residente permanente es una de las infracciones más graves que puede cometer un titular de green card: es causal de deportación y puede descalificarlo permanentemente para la ciudadanía. Si usted fue registrado para votar sin saberlo — algo que ha ocurrido con registros automáticos en varios estados — eso no lo exime automáticamente de responsabilidad, pero sí puede ser un factor relevante en su defensa. Consulte con un abogado de inmigración antes de que el gobierno tome acción contra usted.
Preguntas frecuentes
¿Puedo perder mi green card por haber votado ilegalmente?
Sí. Votar en una elección federal sin ser ciudadano es una causa de deportación bajo la ley de inmigración de EE.UU. También puede resultar en cargos penales con penas de hasta cinco años de prisión y en la negación permanente de la naturalización.
¿Qué pasa si me registré para votar sin saber que no podía hacerlo?
El desconocimiento no es una defensa automática, pero puede ser un factor relevante en su caso. Algunos residentes fueron registrados automáticamente al tramitar su licencia de conducir. Si eso le ocurrió, un abogado de inmigración puede evaluar si existe una defensa viable para su situación específica.
¿Afecta esto mi solicitud de naturalización (N-400)?
Sí, directamente. Uno de los cargos que el DOJ presentó contra los acusados es hacer declaraciones falsas en una solicitud de naturalización. Además, votar ilegalmente puede demostrar que usted no cumple con el requisito de 'buen carácter moral' que exige el proceso de naturalización.
¿Tengo que responder preguntas de ICE o del DOJ si me contactan?
No está obligado a responder preguntas sin la presencia de un abogado. Tiene el derecho constitucional de guardar silencio. Si ICE o agentes del DOJ se presentan en su domicilio o lugar de trabajo, puede decir: 'No voy a responder preguntas sin mi abogado.' Luego contacte a un abogado de inmigración de inmediato.