La Ley Scaffold de NY y los derechos del trabajador inmigrante
José Briones cayó de una obra en el Bronx sin arnés y quedó con lesiones permanentes. Meses después, dos supervisores de sus empleadores llegaron a su apartamento con un cheque de $100,000 para que no los demandara. Lo que no le dijeron es que una ley de 1885 podía darle derecho a mucho más, y que su caso se convirtió en el centro de una batalla legal que amenaza los derechos de miles de trabajadores inmigrantes en Nueva York.
Estaba en casa recuperándose de una caída en una obra del Bronx cuando dos hombres llegaron con un cheque de $100,000. Le pidieron que firmara y que no demandara a sus empleadores. José Briones grabó todo en video. Lo que esos hombres no le dijeron es que, por ley, él podía tener derecho a una compensación de más de un millón de dólares.
Qué es la Ley Scaffold y por qué importa
La Ley Scaffold (Scaffold Law) de Nueva York existe desde 1885, dos años después de que 27 trabajadores murieran construyendo el Puente de Brooklyn. Esta ley permite que un trabajador lesionado en una caída desde más de 20 pies de altura demande directamente al dueño de la propiedad y al contratista general, sin importar su estatus migratorio. En el caso de Briones, que trabajaba para OneTeam Restoration como subcontratista de Skyline Restoration, la ley podría haberle dado acceso a una compensación de ocho cifras por sus lesiones permanentes en cabeza, cuello, espalda, hombros, rodillas y cadera.
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Briones contrató en 2021 al abogado Nick Liakas, quien presentó una demanda bajo esta ley. En respuesta, tres aseguradoras —Roosevelt Road Re, Tradesman Program Managers y Ionian Re LLC— presentaron en 2025 una demanda bajo la Ley RICO (Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act, ley federal contra el crimen organizado) alegando que Liakas y varios médicos organizaron un esquema de fraude para exagerar lesiones. Liakas niega las acusaciones. Dos demandas RICO similares presentadas por Roosevelt Road y Tradesman contra otros bufetes de abogados fueron desestimadas por un juez en 2025 por razones de procedimiento, sin que los tribunales llegaran a determinar si el fraude realmente ocurrió.
La investigación de Documented encontró poca evidencia que respalde la narrativa de un "fraude industrial" o "fraudemia" que los grupos de la industria, liderados por Skyline, han promovido ante medios de comunicación y legisladores estatales, incluyendo a la gobernadora Kathy Hochul. Charlene Obernauer, directora ejecutiva de NYCOSH (Comité de Nueva York para la Seguridad y Salud Ocupacional), señaló que ninguno de los casos de fraude contra trabajadores, abogados o médicos ha prosperado en los tribunales. Para el abogado Liakas, el objetivo real es cortar el acceso de los inmigrantes al sistema de compensación laboral eliminando a quienes los representan.
Qué hacer si se lesiona en una obra
- No firme ningún documento ni acepte ningún cheque antes de hablar con un abogado de lesiones laborales. Una vez que firma, puede perder el derecho a demandar.
- Si alguien de su empresa lo visita en casa y le ofrece dinero, grabe la conversación si la ley de su estado lo permite, o tome nota de la fecha, quién estuvo presente y qué le dijeron.
- Sepa que los trabajadores lesionados en el trabajo tienen derecho a compensación laboral (workers' compensation) sin importar su estatus migratorio. Esto cubre salarios perdidos y atención médica.
- Si la caída ocurrió desde más de 20 pies de altura y no le proporcionaron equipo de seguridad adecuado, consulte con un abogado sobre sus derechos bajo la Ley Scaffold de Nueva York. Esta consulta suele ser gratuita.
Fishkin Law Firm, New York
Un trabajador lesionado en construcción en Nueva York tiene dos vías legales independientes: la compensación laboral estándar (workers' compensation), que cubre salarios y médicos sin importar estatus migratorio, y la Ley Scaffold, que permite demandar directamente al contratista y al dueño de la propiedad si la caída ocurrió desde cierta altura sin equipo de seguridad adecuado. Aceptar un pago informal y firmar una liberación de responsabilidad puede cerrar permanentemente la segunda vía, que históricamente genera compensaciones mucho mayores. Antes de firmar cualquier cosa, consulte con un abogado especializado en lesiones laborales.
Preguntas frecuentes
¿Puedo reclamar compensación si soy indocumentado y me lesioné en el trabajo?
Sí. En Nueva York, el estatus migratorio no afecta el derecho a compensación laboral (workers' compensation). Esta cubre salarios perdidos y atención médica. La Ley Scaffold tampoco excluye a trabajadores por su estatus migratorio.
¿Qué pasa si ya acepté un cheque de mi empleador después del accidente?
Depende de si firmó algún documento al recibirlo. Si firmó una liberación de responsabilidad (release), puede haber perdido el derecho a demandar. Si solo recibió el cheque sin firmar nada, consulte con un abogado de inmediato para evaluar sus opciones.
¿Qué es exactamente la Ley Scaffold de Nueva York?
Es una ley de 1885 que hace responsables directamente a los dueños de propiedades y contratistas generales cuando un trabajador se lesiona en una caída desde más de 20 pies de altura y no se le proporcionó equipo de seguridad adecuado. Permite demandar por daños y perjuicios además de la compensación laboral estándar.
¿Debo preocuparme si mi empleador me dice que el caso es fraude?
No deje que esa afirmación lo disuada de buscar asesoría legal. Según la investigación de Documented, las demandas de fraude masivo presentadas por grupos de la industria han sido desestimadas por los tribunales. Un abogado puede evaluar si su caso es legítimo antes de presentar cualquier demanda.