Inmigrantes del 9/11: 25 años de lucha laboral en NY
Pedro Francisco terminó su turno nocturno en el World Trade Center a las 7 a.m. del 11 de septiembre de 2001. Menos de dos horas después, el edificio donde trabajaba desde 1994 dejó de existir. Veinticinco años más tarde, los trabajadores inmigrantes que sobrevivieron ese día siguen cargando con enfermedades crónicas, y sus uniones sindicales siguen siendo su principal red de apoyo.
Trabajadores inmigrantes en el corazón de la tragedia
Pedro Francisco, nacido en República Dominicana, era guardia de seguridad en el World Trade Center desde 1994. Esa mañana había terminado su turno nocturno y se dirigía a su segundo empleo cuando los aviones golpearon las torres. De los 1,200 miembros del sindicato 32BJ SEIU que trabajaban ese día en el complejo, 24 murieron. La mayoría eran trabajadores inmigrantes de bajos salarios: guardias de seguridad, limpiadores, lavadores de ventanas.
Fekkak Mamdouh, originario de Marruecos, era mesero en el restaurante Windows on the World, ubicado en los pisos 106 y 107 de la Torre Norte. Ese día no estaba programado para trabajar. Setenta y nueve de sus compañeros murieron, muchos de ellos sin estatus migratorio legal. En los días siguientes, las familias de esos trabajadores indocumentados no podían salir a buscar a sus seres queridos. "Tenían miedo por todo el rechazo contra los inmigrantes, contra las personas de color, contra los musulmanes", dijo Mamdouh a Documented.
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Del dolor a la organización: un legado que sigue vivo
Mamdouh y sus compañeros sobrevivientes de Windows on the World fundaron la Alianza de Asistencia a Trabajadores Inmigrantes dentro del sindicato Unite HERE Local 100. En 2002, Mamdouh cofundó el Restaurant Opportunities Center of New York, y en 2019 cofundó One Fair Wage, organización que impulsa legislación para elevar el salario mínimo a $30 por hora y eliminar los salarios por debajo del mínimo para trabajadores de servicio en Nueva York. "De las cenizas del 9/11 creamos una organización que se volvió nacional", dijo.
Por su parte, el sindicato 32BJ SEIU lanzó una campaña agresiva tras los ataques que incorporó a más de mil guardias de seguridad de bajos salarios. Ahora, 25 años después, el sindicato renueva esa campaña con la meta de organizar a más de 50,000 trabajadores de seguridad en los cinco condados de Nueva York. El impulso cobró nueva urgencia tras el tiroteo del año pasado en un edificio de oficinas en Midtown, donde murieron cuatro personas, incluyendo un miembro de 32BJ. El miércoles, Francisco y otros miembros del sindicato se reunieron en Manhattan para una vigilia en honor a los caídos. "Este 25 aniversario es una oportunidad para honrar a los que perdimos y luchar por su legado", dijo Francisco.
Qué hacer si eres trabajador inmigrante y necesitas apoyo
- Si trabajas en un edificio de oficinas, hotel o restaurante en Nueva York, investiga si tu empleador tiene contrato con un sindicato como 32BJ SEIU o Unite HERE Local 100. La membresía sindical puede darte acceso a asesoría legal, servicios de salud y apoyo en caso de emergencia.
- Si sufriste problemas de salud relacionados con el aire tóxico en Ground Zero, consulta con tu sindicato o con un abogado sobre el Fondo de Compensación de Víctimas del 9/11 (September 11th Victim Compensation Fund). El estatus migratorio no necesariamente te descalifica.
- Si tu empleador viola tus derechos laborales —como no pagarte horas extra o amenazarte por organizarte— puedes presentar una queja ante el Departamento de Trabajo (Department of Labor) o la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB), independientemente de tu estatus migratorio.
- Busca un abogado de inmigración si tienes dudas sobre cómo tu situación laboral o sindical puede afectar una solicitud de permiso de trabajo (work permit, EAD), tarjeta verde (green card) o proceso de naturalización.
Fishkin Law Firm, New York
Los trabajadores inmigrantes, con o sin estatus legal, tienen derechos laborales protegidos por la ley federal, incluyendo el derecho a organizarse sindicalmente sin temor a represalias migratorias. Si un empleador amenaza con llamar a ICE por participar en actividades sindicales, eso puede constituir una violación de la Ley Nacional de Relaciones Laborales (NLRA). Además, quienes sufrieron enfermedades por exposición al aire tóxico en Ground Zero pueden tener acceso a compensación independientemente de su estatus. Consulte con un abogado de inmigración y laboral para evaluar su caso específico.
Preguntas frecuentes
¿Puedo unirme a un sindicato si no tengo documentos?
Sí. La ley federal de relaciones laborales protege el derecho de todos los trabajadores a organizarse, independientemente de su estatus migratorio. Un empleador no puede despedirte legalmente ni amenazarte con reportarte a ICE por participar en actividades sindicales.
¿El Fondo de Compensación del 9/11 está disponible para trabajadores indocumentados?
El September 11th Victim Compensation Fund ha aceptado solicitudes de personas sin estatus legal. Sin embargo, cada caso es diferente. Los abogados recomiendan consultar con un especialista antes de presentar una solicitud, ya que el proceso puede implicar compartir información personal.
¿Cómo puede afectar mi membresía sindical a mi solicitud de green card o naturalización?
En general, ser miembro de un sindicato no afecta negativamente una solicitud de tarjeta verde o naturalización. Al contrario, puede demostrar vínculos comunitarios y estabilidad laboral. Un abogado de inmigración puede revisar tu caso específico para asegurarse de que no haya factores que compliquen el proceso.
¿Qué hago si mi empleador no me paga correctamente o me amenaza por organizarme?
Puedes presentar una queja ante el Departamento de Trabajo (Department of Labor) o la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB). Estas agencias investigan violaciones laborales y tu estatus migratorio no debería impedirte presentar una queja. Muchos sindicatos también ofrecen asesoría gratuita en estos casos.