Casino en Queens: comunidades inmigrantes exigen ser escuchadas

Usted presentó comentarios, fue a la audiencia, esperó horas. Y al final, la decisión quedó en pausa. Eso fue lo que vivieron decenas de residentes de Queens el martes, cuando la Comisión de Diseño Público (Public Design Commission) de la ciudad de Nueva York votó por unanimidad aplazar su decisión sobre el diseño del proyecto Metropolitan Park, un complejo de casino y entretenimiento valorado en $8,000 millones que se construiría sobre un estacionamiento de 50 acres junto al estadio Citi Field en Flushing.

Por qué les preocupa a las comunidades inmigrantes

Antes de la audiencia, más de 50 residentes, organizadores y defensores se reunieron frente al Ayuntamiento. Jack Hu, residente de Flushing y organizador comunitario, lo dijo sin rodeos: "Nuestros residentes caminan hasta las rodillas en aguas pluviales contaminadas y desbordamiento de alcantarillas cada vez que llueve. El proyecto de Steve Cohen agregaría un casino masivo y hasta 2,300 habitaciones de hotel en una zona de inundación." Vecinos de Flushing, Jackson Heights, Elmhurst y Fresh Meadows repitieron esos temores durante la audiencia: que el proyecto sobrecargue una infraestructura de alcantarillado ya envejecida y desvíe aguas residuales hacia la Bahía de Flushing y los sótanos de sus casas. Queens ya registró al menos cuatro eventos significativos de inundación repentina en los últimos meses.

Annie Lo, abogada del Fondo de Defensa y Educación Legal Asiático-Americano (AALDEF), señaló que los inmigrantes de clase trabajadora enfrentaron obstáculos concretos para participar en el proceso de licencia del casino: audiencias en días laborables y barreras de idioma. Una encuesta de salida realizada por AALDEF y el Centro MinKwon en sitios de votación de Flushing en 2025 encontró que el 83.5% de los votantes encuestados no pudo expresar su opinión sobre el casino o ni siquiera sabía que existía un proceso de participación pública. La Comisión Estatal de Juegos de Nueva York otorgó la licencia al proyecto el año pasado, argumentando que el proceso había sido justo.

No todos se oponen. Johanna Flores, fundadora de Comunidad Latinx, una organización sin fines de lucro que apoya a familias inmigrantes y latinas en Nueva York, destacó que el proyecto promete más de 23,000 empleos de construcción y permanentes en sindicatos, además de un fondo de impacto comunitario de $163 millones. "Un trabajo es más que un cheque. Le da a las familias estabilidad financiera, independencia y esperanza", dijo Flores. El portavoz del proyecto, Karl Ricket, afirmó que Metropolitan Park incorporará medidas de resiliencia climática, como reemplazar el asfalto impermeable con espacios verdes y mejorar la infraestructura de aguas pluviales conforme a la Regla Unificada de Aguas Pluviales del estado.

La comisión pidió al equipo de diseño del proyecto que presente un informe detallando un plan integrado de manejo de aguas pluviales para todo el sitio, incluyendo cómo ese plan se relaciona con los accesos peatonales y vehiculares, los edificios y el paisajismo. La comisión no informó cuándo volverá a votar. Un comisionado aclaró durante la audiencia que el uso del terreno ya fue determinado y recibió aprobaciones previas de juntas comunitarias, funcionarios electos y agencias gubernamentales, lo que significa que el aplazamiento no revierte las aprobaciones de uso de suelo ya otorgadas.

Qué pueden hacer los residentes

• Contacte a su junta comunitaria local (Community Board) para preguntar cuándo será la próxima oportunidad de comentario público sobre Metropolitan Park.
• Si enfrenta barreras de idioma para participar en audiencias públicas, organizaciones como AALDEF y el Centro MinKwon ofrecen apoyo y pueden orientarle sobre sus derechos de participación cívica.
• Documente los daños por inundación en su hogar o negocio con fotos y fechas; esa evidencia puede ser útil en futuros procesos de comentario público o demandas de compensación.
• Siga los comunicados oficiales de la Comisión de Diseño Público de NYC para conocer la fecha del próximo voto sobre el proyecto.