Corte federal revierte fallo: ICE no puede arrestar en iglesias
El Tribunal de Apelaciones del Circuito de DC revirtió en octubre de 2026 un fallo que había negado protección a las iglesias frente a operativos de ICE (Servicio de Inmigración y Control de Aduanas). Veintisiete organizaciones religiosas demandaron al gobierno federal después de que DHS (Departamento de Seguridad Nacional) eliminara en enero de 2025 una política de más de treinta años que prohibía arrestos en lugares de culto. La decisión reactiva el caso y puede cambiar las reglas de enforcement para millones de feligreses inmigrantes.
Por más de treinta años, el gobierno de EE.UU. mantuvo una política que protegía las iglesias, mezquitas y sinagogas de los operativos de inmigración. Eso cambió el 20 de enero de 2025, cuando DHS (Departamento de Seguridad Nacional) eliminó esa protección y ordenó a los agentes actuar con "discreción y sentido común" en lugares de culto. Once días después, el entonces director interino de ICE, Caleb Vitello, emitió su propio memorando: los supervisores de nivel de oficina pueden autorizar operativos en o cerca de lugares protegidos, caso por caso, sin reglas fijas que limiten su criterio.
El tribunal revierte el fallo que negaba protección a las iglesias
En octubre de 2026, el Tribunal de Apelaciones del Circuito de DC revirtió la decisión del tribunal de distrito que había negado una medida cautelar a las organizaciones demandantes. La jueza Pan, autora de la opinión mayoritaria, concluyó que el tribunal inferior se equivocó al determinar que los demandantes probablemente carecían de legitimidad legal (standing) para llevar el caso adelante. El tribunal de apelaciones encontró que las lesiones alegadas —como la reducción de feligreses inmigrantes por miedo a ser arrestados y la interferencia con la misión religiosa de las organizaciones— sí son suficientemente concretas y rastreables a la política del gobierno. El juez Rao emitió una opinión disidente.
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Las 27 organizaciones demandantes representan a millones de feligreses de distintas tradiciones: bautistas, católicos, cuáqueros, menonitas, judíos reformistas, metodistas y más. Todas alegan que al menos una de sus congregaciones miembro presta apoyo a inmigrantes indocumentados, ya sea como miembros de la congregación o como beneficiarios de sus programas de asistencia alimentaria, legal y de capacitación laboral. Sus demandas se basan en la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa (Religious Freedom Restoration Act), la Primera Enmienda y la Ley de Procedimiento Administrativo.
El caso regresa ahora al tribunal de distrito para que evalúe el fondo de las reclamaciones. Mientras tanto, la política de ICE que permite operativos en lugares de culto sigue vigente. No existe aún una orden judicial que la suspenda.
Qué hacer si usted o su congregación están en esta situación
- Guarde en su celular el número de una organización de ayuda legal de inmigración de su área. Muchas ofrecen líneas de emergencia gratuitas.
- Si ICE llega a su lugar de culto, usted tiene derecho a guardar silencio. No está obligado a declarar sobre su estatus migratorio.
- Los líderes religiosos no deben abrir áreas privadas del edificio sin ver una orden judicial firmada por un juez —no una orden administrativa de ICE.
- Consulte con un abogado de inmigración para revisar su situación individual y preparar un plan en caso de un operativo.
Un análisis completo del tema — en nuestra guía «Tus derechos ante una detención de ICE».
Fishkin Law Firm, New York
Este fallo del Circuito de DC es significativo porque reconoce que las organizaciones religiosas tienen legitimidad legal (standing) para demandar al gobierno por cambios en la política de enforcement. Mientras el caso continúa en los tribunales, los inmigrantes indocumentados deben saber que tienen el derecho a permanecer en silencio si ICE se presenta, y que no están obligados a abrir la puerta sin una orden judicial firmada por un juez. Consulte con un abogado de inmigración para entender cómo esta situación puede afectar su caso específico.
Preguntas frecuentes
¿Puede ICE arrestarme dentro de una iglesia ahora mismo?
La política actual del gobierno, vigente desde enero de 2025, permite a los supervisores de ICE autorizar operativos en o cerca de lugares de culto caso por caso. El Tribunal de Apelaciones del Circuito de DC revirtió en octubre de 2026 el fallo que negaba protección a las iglesias, pero el caso aún no está resuelto definitivamente. La situación legal sigue en disputa.
¿Qué era la Política de Lugares Sensibles y por qué desapareció?
Desde 1993, el gobierno federal prohibía en la práctica los arrestos de inmigración en escuelas, iglesias y otros lugares sensibles. En enero de 2025, el entonces secretario interino de DHS, Benjamine Huffman, firmó un memorando que eliminó esa política y ordenó a los agentes usar su 'discreción y sentido común' en esos lugares.
¿Quiénes demandaron al gobierno y qué piden?
Una coalición de 27 organizaciones judeo-cristianas, entre ellas la Asamblea General de la Iglesia Presbiteriana de EE.UU. y la Unión para el Judaísmo de Reforma, demandaron a DHS, CBP e ICE. Piden que el gobierno vuelva a la política anterior y que se prohíban los arrestos en lugares de culto salvo en circunstancias urgentes o con una orden judicial.
¿Qué debo hacer si ICE llega a mi iglesia?
Tiene derecho a permanecer en silencio. No está obligado a responder preguntas sobre su estatus migratorio. No abra puertas ni áreas privadas sin ver una orden judicial firmada por un juez federal o estatal. Contacte de inmediato a un abogado de inmigración o a una línea de ayuda legal.