Solicitud FOIA al Departamento de Estado: qué resolvió el tribunal
Un tribunal federal falló en septiembre de 2026 a favor del Departamento de Estado en un caso donde un padre pedía documentos de pasaporte de su hijo bajo la Ley de Libertad de Información. El juez determinó que la agencia hizo búsquedas adecuadas y cumplió la ley, aunque el demandante insistía en que faltaban documentos. La decisión aclara los límites reales de lo que puede exigirse al gobierno bajo el FOIA.
Un tribunal federal del Distrito de Columbia falló en septiembre de 2026 a favor del Departamento de Estado en un caso sobre acceso a documentos de pasaporte bajo la Ley de Libertad de Información (Freedom of Information Act, FOIA). El juez Reggie B. Walton concluyó que la agencia cumplió con sus obligaciones legales y negó la solicitud del demandante, Bing Hong Li, quien actuó sin abogado (pro se).
Qué pasó en este caso
En julio de 2023, Bing Hong Li presentó una solicitud FOIA al Departamento de Estado pidiendo documentos relacionados con las solicitudes de pasaporte de su hijo, tramitadas en el Consulado General de EE.UU. en Guangzhou en 2012 y 2017. El Departamento respondió en diciembre de 2023 entregando tres registros: solicitudes de pasaporte de 2008, 2012 y 2017. La agencia redactó información personal de la madre del niño y datos de los funcionarios que procesaron las solicitudes, amparada en la Exención 6 del FOIA, que protege información privada de terceros.
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Li apeló administrativamente en febrero de 2024, argumentando que su exesposa había presentado documentos adicionales que no aparecían en los registros entregados. En septiembre de 2024, el Departamento remitió el caso para revisión adicional y luego entregó dos registros más, con un total de 17 páginas. Aun así, Li presentó su demanda en agosto de 2025. El tribunal analizó las mociones de ambas partes y concluyó que el Departamento realizó búsquedas razonables y adecuadas en sus sistemas de registros, incluyendo el sistema PIERS (Passport Information Electronic Records System), que almacena imágenes de solicitudes de pasaporte desde 1994.
El fallo subraya un principio clave del FOIA: la agencia no está obligada a encontrar todos los documentos que el solicitante cree que existen, sino a realizar una búsqueda razonablemente diseñada para localizar registros relevantes. El tribunal determinó que el Departamento cumplió ese estándar.
Qué hacer si usted tiene una solicitud FOIA pendiente
- Si presentó una solicitud FOIA y no está satisfecho con la respuesta, tiene derecho a presentar una apelación administrativa antes de ir a los tribunales. Guarde copias de toda la correspondencia con la agencia.
- Cuando la agencia redacta información, tiene la obligación de explicar qué exención del FOIA aplica. Si no lo hace, eso puede ser base para una apelación.
- Si decide demandar en corte federal, sepa que el estándar legal no exige que la agencia encuentre todos los documentos posibles, sino que demuestre que realizó una búsqueda razonable y bien diseñada.
- Consulte con un abogado de inmigración o de libertad de información antes de presentar una demanda federal, especialmente si planea actuar sin representación legal (pro se).
Qué hacer, paso a paso — vea nuestra guía «Jurisprudencia de tribunales de inmigración».
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En casos FOIA, el gobierno solo necesita demostrar que realizó una búsqueda 'razonablemente diseñada' para encontrar los registros solicitados, no que encontró absolutamente todo lo que el solicitante cree que existe. Si la agencia redacta información bajo la Exención 6, tiene que justificar que la divulgación causaría una invasión injustificada de la privacidad de un tercero. Si usted recibió una respuesta parcial o cree que faltan documentos, un abogado especializado en FOIA puede ayudarle a evaluar si la búsqueda de la agencia fue realmente adecuada antes de decidir si vale la pena litigar.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el FOIA y cómo puedo usarlo para obtener documentos de inmigración?
El FOIA (Freedom of Information Act) es una ley federal que le permite a cualquier persona pedir registros a agencias del gobierno de EE.UU., incluyendo el Departamento de Estado, USCIS o ICE. Puede solicitar su propio expediente de inmigración, documentos de visas o registros de pasaporte. La solicitud debe hacerse por escrito y en muchos casos la agencia puede pedir que la firme bajo pena de perjurio o que la notarice.
¿Qué pasa si la agencia redacta (tapa) información en los documentos que me entrega?
La agencia debe indicar qué exención del FOIA justifica cada redacción. La Exención 6, usada en este caso, protege información personal de terceros cuando su divulgación causaría una invasión injustificada de su privacidad. Si usted cree que la redacción no está justificada, puede apelar administrativamente y luego, si es necesario, demandar en corte federal.
¿Puedo demandar al gobierno si no estoy satisfecho con la respuesta a mi solicitud FOIA?
Sí, pero primero debe agotar la apelación administrativa. Si después de apelar sigue insatisfecho, puede presentar una demanda en un tribunal federal de distrito. Sin embargo, el tribunal solo evaluará si la agencia realizó una búsqueda razonable, no si encontró todos los documentos que usted cree que existen.
¿Cuánto tiempo tarda el proceso FOIA con el Departamento de Estado?
El proceso puede tomar meses o incluso años, como muestra este caso: la solicitud se presentó en julio de 2023 y el fallo judicial llegó en septiembre de 2026. Los tiempos varían según la complejidad del caso y la carga de trabajo de la agencia. Si la agencia no responde en los plazos legales, eso puede ser base para una demanda judicial.